¿Qué es una parroquia? ¿Cómo encaja una parroquia en la estructura de una diócesis, y la iglesia en su conjunto? Vale la pena reflexionar sobre estas preguntas ya que muchos católicos no tienen idea de cómo se estructura la iglesia. Si los católicos incluso piensan en sus parroquias, a menudo están pensando como protestantes o evangélicos… y sin saberlo se han alejado de lo que la iglesia enseña acerca de las parroquias, y la llamada universal a la salvación que Jesús quiere que su iglesia anuncie.

En el^4o siglo, San Agustín escribió un sermón sobre pastores y ovejas. «Las ovejas, además, son insolentes. El pastor busca a las ovejas perdidas, pero debido a que se han alejado y se han perdido dicen que no son nuestras. «¿Por qué nos quieres?», preguntan, como si sus extraviados y perdidos no fueran la razón misma para que los queremos y los busquemos. «Si me estoy desviando», dice, «si estoy perdido, ¿por qué me quieres?» Te estás desviando, por eso quiero recordarte. Te has perdido, quiero encontrarte. «Pero deseo desviarme», dice; «Deseo perderme.» ¿Así que quieres desviarte y perderte? Cuánto mejor que no deseo esto. Ciertamente, me atrevo a decir, soy inoportuno. Agustín claramente pensó que era pastor de todas las ovejas… incluso los que no reconocieron esta relación! Estaba bastante claro para él que el Señor quería que cuidara de todos.

Casi 1600 años después, el arzobispo Duval de Argelia (el nombre moderno de la patria de Agustín) escribió una carta pastoral en la que decía: «Un obispo católico debe ser obispo para todos los hombres; de lo contrario, él es sólo la cabeza de una secta. Estaba convencido de que era el pastor de los católicos y los musulmanes y de todos los demás en Argelia. Esto fue después del viciosa asesinato de un grupo de monjes trapenses franceses en su diócesis. Duval se hace eco de algunos de los pensamientos del obispo Joseph Ratzinger, quien escribió cuando era obispo de Ratisbona sobre la naturaleza universal de la salvación ofrecida por Cristo. Ese pensamiento se incorporó más tarde a Lumen Gentium (#16), cuando los padres abrieron las puertas de la salvación incluso a las personas que no creen en Dios. Este es un cambio radical con respecto al tipo de pensamiento que llevó a los misioneros (como Francis Xavier y todos los misioneros a lo largo de los siglos) a ir a evangelizar. Estaban convencidos de que si estas personas no eran bautizadas, no iían al Cielo. Si miramos atentamente las Oraciones Universales por la Liturgia del Viernes Santo, podemos ver esta línea de pensamiento tejida en nuestra oración. Todos pueden ser salvos, incluso las personas que no creen en Dios (de lo contrario, ¿por qué oraremos por ellos en absoluto?).

Tenemos que pensar en el Reino de Dios y en el deseo de Jesús de salvar al mundo entero. Tenemos que hacer algunas preguntas… entre ellos lo siguiente: ¿Significa Jesús que todo el mundo sea salvo? ¿Su Reino incluye al mundo entero? ¿Nos ama Jesús? ¿Y nuestros enemigos también? ¿Todo ser humano está de alguna manera incluido en la voluntad salvífica de Jesús? ¿Incluso los judíos? ¿Y los musulmanes? ¿Y agnósticos? ¿Y budistas, animistas y ateos? La respuesta es sí, sí, sí, sí…

Esto significa que el obispo en una diócesis es de alguna manera responsable de todas las almas en el territorio de la diócesis. Esto incluye a todos… como Duval escribió en los albores de la independencia de Argelia en la década de 1960, de lo contrario es sólo el jefe de una secta. En Chicago, eso significa que el Arzobispo es responsable ante Jesús por todas las personas que viven en los condados de Cook y Lake. Esto es cierto si esas personas reconocen o no esta relación, crean o no en Dios, les guste o no. Esto no es algo que los individuos elijan…. Es elegido y establecido por Cristo. Esto puede ser difícil para nosotros los americanos para mover la cabeza, siendo que vivimos en una democracia y que somos gente moderna! Hay que recordar que tenemos doble ciudadanía… nuestra ciudadanía estadounidense moderna en una democracia es una de esas ciudadanías. En nuestra democracia, consamos las reglas, y elegimos pertenecer aquí. Nuestra otra ciudadanía es premoderna. Somos ciudadanos de un Reino. En el Reino, no consimos las reglas. Nuestra pertenencia no es una cuestión de nuestro deseo, sino más bien del deseo de Jesús. Nos eligió para pertenecer a Su Reino. Y en todas partes del mundo, cada pedazo de tierra.cae dentro del territorio de una parroquia.

Debido a que una diócesis es tan grande, el territorio se divide en diferentes parroquias. Todo el mundo dentro del territorio de la diócesis pertenece a una u otra de estas parroquias. Todos… ¡Católicos y no católicos por igual! Esto es cierto si la persona reconoce y reconoce esta relación o no. Los pastores de las parroquias individuales son responsables ante Jesús por cada alma dentro del territorio de su parroquia, de la misma manera que un obispo es para su pueblo. Somos gente moderna, sin embargo, y podemos llegar a pensar que elegimos nuestras parroquias… que de alguna manera son organizaciones voluntarias. Este nunca es el caso en la iglesia católica. Como escribió el cardenal George en Lo que es una parroquia,«Para el párroco, la territorialidad significa que es responsable de todos los católicos que residen dentro de sus límites parroquiales, independientemente de si están registrados, usan sobres, van a la Iglesia o dan a conocer su presencia. Para los fieles, la territorialidad significa que la iglesia no es una organización miembro en la que usted elige y elige su lugar de afiliación. El hecho de que, en los últimos treinta y cinco años más o menos, tal situación haya llegado a prevalecer en la práctica, es una clara indicación de hasta qué punto una mentalidad congregacional se ha apoderado de la actitud de nuestro pueblo.» (Italics added) capítulo 2. La realidad de la membresía parroquial va incluso más allá de los católicos… de alguna manera un pastor es responsable de cada persona, de cada alma, dentro de su territorio.

Los católicos podrían saber que hay dos tipos de parroquias en Derecho Canónico, parroquias «nacionales» y parroquias territoriales. Las parroquias nacionales se establecen para servir a personas de un grupo étnico en particular, ya sean polacos o irlandeses o eslovacos o mexicanos o lo que sea. Cualquier persona de la nacionalidad particular es – por nacimiento – capaz de ser miembro de este tipo de parroquia. ¡Obviamente, no elegimos la nacionalidad de la familia en la que nacimos!

El otro tipo de parroquia es territorial. Hacemos una elección de dónde vivimos, y automáticamente pertenecemos a una parroquia. No hay ningún requisito para «registrarse» en una parroquia. Una manera de pensar en esto es recordar la forma en que los condados están dispuestos en Luisiana. Se les llama «parroquias», un término premoderno que queda de cuando Luisiana era territorio católico. Algunas diócesis imponen estrictamente la territorialidad parroquial. La diócesis de Lincoln, Nebraska presta atención a estos límites. En una publicación reciente en el sitio «La vida que necesito» (http://www.thelifeineed.com/?p=2686) el autor revisó 7 razones por las que los límites parroquiales son algo bueno. Van desde el fortalecimiento de la mayordomía hasta la atención del sacerdote. La Arquidiócesis de Cincinnati aclaró recientemente algunas preguntas sobre las parroquias y el registro y el territorio. Hace unos años, el arzobispo armó algunos puntos del Derecho Canónico. Parece que hubo cierta confusión, en parte causada por la enseñanza anterior proveniente de la conferencia episcopal. El arzobispo Pilarczyk escribió en 2009: «Todos los católicos que viven dentro del territorio de una parroquia son miembros de la parroquia. Esto significa que tienen derecho a un acceso ordenado a los sacramentos, a la ministración personal del pastor o de sus agentes, a la predicación, a la educación religiosa y a todos los demás beneficios ministeriales (por ejemplo, el funeral cristiano) que ofrece la parroquia. Este derecho no está supeditado al apoyo financiero de la parroquia, a la participación en la vida litúrgica de la parroquia, ni al cumplimiento de cualquier otro requisito. Si bien los pastores deben alentar a los católicos dentro de los límites de la parroquia a registrarse, a ofrecer su apoyo financiero y a mantener un cierto nivel de actividad, el hecho de que un feli circatero no se registre o participe en la vida parroquial no permite que el pastor relegue a ese felitionista a ninguna categoría especial de miembros (por ejemplo, «miembro inactivo»). Esto sería una noticia para los pastores que requieren registro para que los feligreses reciban servicios como funerales o la unción de los enfermos o cartas de idoneidad para los padrinos, etc. ¡En la ley de la Iglesia ni siquiera existe el indicio de un requisito para registrarse en una parroquia!

Si una parroquia comienza a percibirse de manera diferente, si comienza a percibirse a sí misma como una iglesia de «destino», o de alguna manera una organización voluntaria, ha perdido su esencia como parroquia católica y está en peligro de convertirse en una secta. Una vez, estaba hablando de esta realidad con un felitionista. Le dije que había algunas parroquias donde la gente elegía asistir a la misa porque les gustaba la música, o la predicación, o el sacerdote, o los tiempos de la misa, o lo que fuera… y que estas parroquias trabajaron para mantener su excelencia en una u otra de estas áreas para atraer a los feligreses. San Pablo llamó a esto conseguir sus oídos cosquillas! Ella comentó que esta era una «versión católica de Willow Creek». Tenía razón. Las personas que to conocen la decisión de asistir a una parroquia que no es suya les falta parte de la naturaleza esencial de la iglesia y el papel de la Iglesia Católica en el cambio del mundo. También han perdido de vista la naturaleza sacramental de la Iglesia. Después de todo, hay la misma cantidad de gracia en una misa si el celebrante es atractivo y encantador e ingenioso como una misa donde el celebrante es aburrido y distante y enfermizo. En 1942 C.S. Lewis tocó el tema en las cartas de Screwtape, donde escribió sobre lo feliz que es el diablo cuando los cristianos se convierten en «conocedores de las iglesias», yendo por todo el lugar para encontrar un lugar que les convenga en lugar de asistir a su parroquia natal. Escribió que una parroquia, «siendo una unidad de lugar y no de gustos, reúne a personas de diferentes clases y psicología en el tipo de unidad que Dios desea. Elegir a qué iglesia asistir convierte a cada iglesia en una especie de club, en una casa o facción». (#81, parafraseando).

Los pastores que de alguna manera deciden convertir sus parroquias en «iglesias de destino» desgarran el tejido del Reino de Dios. A menudo bajan el listón para llenar sus programas (por ejemplo, haciendo la preparación de la Primera Comunión en un año en lugar de dos) o instituin prácticas litúrgicas y piadosas cuestionables (santuarios a santos milagrosos particulares o bendiciones especiales al final de la Misa). Esto lleva a que la situación ridícula de una parroquia esté en competencia con otra por los feligreses. Si fuéramos una cadena de restaurantes McDonald’s y un lugar estuviera vendiendo hamburguesas por la mitad de la tarifa, la gerencia tendría el lowballer arrastrado y golpeado! ¡Cualquiera con un gramo de sentido común sabe que al menos McDonalds debería robar clientes de Wendy’s!

Estos pastores de la iglesia de destino ignoran el arduo trabajo que se pide para evangelizar e invitar a sus propios feligreses, las personas que viven en su vecindario, a tener relaciones con Jesús. En su lugar, van tras las ovejas de otros pastores y debilitan a toda la Iglesia. Las personas que asisten a su «parroquia de elección» han dejado sus propias parroquias de origen debilitadas por su ausencia. Esto se debe a que las personas que buscan una «parroquia de elección» ignoran la red de relaciones y conexiones que es esencial para la vida parroquial real, porque la vida parroquial está tejida en vida vecinal y está destinada a transformar la vida del vecindario y no viven en el vecindario.

Mueren porque no son verdaderamente católicos, en el sentido de ser universales o seguir los dictados del Derecho Canónico. Mueren porque la música cambia o el pastor se va o las personas que conducen desde lejos envejecen y dejan de venir. Si has estado por aquí lo suficiente, ves lo que pasa. Se funda una parroquia. Se desarrolla por un tiempo. Entonces los feligreses fundadores se mudan del vecindario o mueren. Los niños fundadores crecen y dejan de venir a la parroquia. A menos que la parroquia encuentre una manera de recuperar la energía de los fundadores, a menos que comience a acoger a los feligreses actuales, las personas que realmente viven en el barrio de la parroquia, muere.

¿Qué es una parroquia, entonces, y qué se supone que debe hacer? Para responder a la pregunta, tenemos que ver lo que se supone que deben hacer los discípulos de Jesús. Todos estamos llamados a regalar nuestras vidas en el amor. Aquellos de nosotros que estamos casados demos nuestra vida a nuestros cónyuges e hijos. Los que no somos todavía estamos llamados a vaciarnos a imitación de Cristo y al servicio del amor. Una parroquia es un lugar donde vamos a regalar algo, no a quitar algo. Es el lugar donde vamos y oramos, nos nutrimos de los Sacramentos y luego vamos y cambiamos el mundo. Proporciona un espacio donde podemos desarrollar relaciones con nuestros vecinos y las familias que nos rodean y hacer una diferencia concreta en la vida de esas personas. Funciona como un pueblo pequeño. Incluso hoy en día hay lugares donde las familias ven la parroquia de esa manera y se relacionan entre sí y la parroquia de esa manera. Es el centro de sus vidas. Es donde la gente va a conectarse entre sí y con el Señor, y para devolver al Señor y a su prójimo en gratitud. Las parroquias son los lugares donde el Reino de Dios se hace visible, y están íntimamente entretejidas en el tejido de ciudades y barrios y pueblos. Por naturaleza son increíblemente locales y están destinados a ser así.

La dificultad subyacente con esta línea de pensamiento, como escribió C. S. Lewis, es que convierte a los discípulos en críticos. Deberíamos ir a nuestra parroquia local para aprender a ser gente santa. Se supone que no debemos juzgar si nuestro sacerdote es un buen o un mal predicador. No se trata del sacerdote, que podría estar malhumorado y gruñón. No se trata de la música, que podría ser aburrida, o de la participación social de la parroquia. Se trata de la gracia de la Eucaristía y lo que hacemos con nuestros hermanos y hermanas. En nuestra parroquia tejemos un conjunto de relaciones que nos sostienen en tiempos difíciles. Nuestra relación clave en todo esto es con Jesús, y luego con los miembros del Cuerpo de Cristo que encontramos en nuestra parroquia local. Esto se remonta a la raíz de la palabra «religión». Es re-ligare, volver a atar de nuevo. Así es como se forma una comunidad, y se prepara el camino para el Reino de Dios. ¡Después de todo, tarde o temprano el sacerdote que no te gusta morirá o seguirá adelante! El coro que odias se desvanecerá. Las cosas que encuentres irritantes desaparecerán, y la parroquia permanecerá. Los lazos que formen en el amor y el respeto permanecerán.

Hoy en día hay tantas cosas que desentrañan el tejido de la sociedad. A pesar de la conectividad instantánea que ofrecen las redes sociales, cada vez más de nosotros estamos solos y aislados. Nos bombardean con mensajes que nos dicen que desconfiemos de los extraños, y los jóvenes, y las personas con barba, y los inmigrantes, y los hombres, y una y una y una vez. Nos encerramos en nuestras salas de estar y pretendemos estar conectados en Internet. La parroquia es el lugar donde hacemos el arduo trabajo de reconectar con nuestros vecinos, gente real, y de preparar el camino para el Reino de Dios. ¡Esto es lo que el Señor quiere que hagamos, no ser consumidores que eligen y eligen un lugar que «nos gusta» para adorar los domingos por la mañana! Que el Señor nos dé la gracia de anunciar las buenas nuevas, el mensaje de esperanza y gozo y sanar a nuestros vecinos tan desesperadamente necesita. ¡Este es el mensaje que nuestro Señor quiere que escuchen!