El otro día estaba hablando con una madre sobre sus hijos comiendo diferentes alimentos. Supongo que es una cosa en estos días con algunos niños. No comen ciertos alimentos. Cuando estaba creciendo, teníamos que comer lo que se nos ponía delante. Bueno, la mayoría de las veces. Cuando ya habíamos crecido un poco, nuestros padres fueron al comedor y cenarían, y los niños comíamos en la cocina. Una vez, creo que nos dieron algo así como habas … Realmente no recuerdo qué era, pero uno de mis hermanos se los puso toda en la boca, como una ardilla. Mis padres sabían que algo estaba pasando porque estábamos demasiado callados. Creo que vino mi papá o tal vez mi mamá, y nos metimos en problemas. No recuerdo cuál fue el castigo, ¡pero nunca volvimos a hacer eso con las habas! Estaban tratando de enseñarnos cómo cuidarnos unos a otros, y también la cortesía en la mesa. ¡Gracias a Dios que lo hicieron!

Una vez fui a la casa de un compañero de clase en el lado sur. Yo estaba en el seminario en ese momento. Era un joven polaco, y su casa tenía mucho desorden. Me sorprendió ver cada mesa, cada silla, cada mueble con algo apilado en ella. Mi casa no era así. Me senté a esperar a mi amigo y mire hacia la cocina. Había algo en la mesa de la cocina. No podía adivinar lo que era … parecía tal vez un balón de fútbol gris o algo así. Seguí estudiándolo, tratando de adivinar lo que podría ser. Entonces lo descubrí. Era una lengua gigante. Oh Dios mío, pensé, comen lenguas gigantes. ¡Yuck!

Volvimos al seminario y fui a visitar a mi amigo. Phil, le pregunté, ¿era esa una lengua gigante en la mesa de tu cocina? Sí, dijo, es delicioso. ¿Quieres probarlo? Claro, dije, y sonreí. Fue una sonrisa forzada. Cortó un poco e hizo un sándwich. Estaba un poco nervioso mordiéndolo, eso es seguro. ¡Estaba delicioso!

Años más tarde vivía con una familia mexicana tratando de aprender español. Fue una gran experiencia. Aprendí tantas cosas sobre la cultura que nunca podrías aprender en la escuela. Una de ellas era que comían estómago de vaca. Imagínese, estómago de vaca. Una vez, tuvieron algunos primos que venían de México, y una de las chicas era realmente bonita. Quería impresionarla, así que comí un montón de tacos con mucha salsa picosa. Y también tomamos mucha cerveza. No sabía que si entra picando, sale de la misma manera, ¡pero me enteré! Al día siguiente recuerdo sintiéndome un poco enfermo. La familia dijo que teníamos que ir a San Francisco en Roosevelt para la misa, así que nos fuimos. Después de la misa, bajamos al salón parroquial para un poco de menudo. Sopa de estómago de vaca. Tiene una textura realmente viscosa… pero qué diablos, si pueden comerlo, yo también puedo, pensé. Resulta que es genial para la cruda. ¡Sabían lo que necesitaba!

En otra ocasión, fui a la casa de una familia mexicana en Navidad. Entré en la cocina y había una cabeza gigante en la mesa de la cocina. Oh Dios mío, pensé, ¿qué tipo de animal era ese? Les pregunté qué era. Es una cabeza de vaca. Oh no, comen cabeza de vaca, pensé. Me preguntaron si quiería un taco Claro, dije, sonriendo. Estaba un poco nervioso, per ¿cómo podría decir que no? ¡Estaba delicioso! Esa misma familia también me ofreció unas patas de pollo una vez. Estaban en escabeche… no tan bueno, ¡pero los probé!

Recuerdo que nuestros padres nos dijeron que teníamos que ser corteses. Nos dijeron que supongamos que ibas a cenar a la casa de alguien. Supongamos que esa familia es pobre, y quieren darte algo realmente especial… y solo tenían un pollo. Supongamos que matan y cocinan el pollo, y luego lo traen para que lo comas, sonriendo. ¡Será mejor que comas el pollo!

Cortesía, se trata de cómo se sienten otras personas. Afecta a todo, desde tratar de ser respetuosos en el habla hasta lo que comemos. Creo que los padres tienen dificultades para criar a los niños hoy en día. ¡Tal vez siempre lo hicieron! Pero hay mucho que decir en favor de enseñar a los niños la cortesía. Por supuesto, siempre está la cuestión de los límites reales, también. Nadie quiere que sus hijos sean heridos por la crueldad de alguien, tampoco. Pensamientos para otro día… pero la cortesía es importante. Palabras como «porfavor, gracias, discúlpame, cómo te sientes» realmente marcan la diferencia. Tal vez una pequeña cita de las Escrituras para terminar… «Cuando entres en una casa, primero di: ‘Paz a esta casa’. Si alguien que promueve la paz está allí, tu paz descansará sobre ellos; si no, volverá a ti. Quédate allí, comiendo y bebiendo lo que te den, porque el trabajador merece su salario. No te muevas de casa en casa». Lc 10, 5-7 ¡Claramente, Jesús no quería que sus discípulos fueran quisquillosos!