«Sus barcos fueron arrojados a los cielos y se hundieron de nuevo en las profundidades; los marineros se estremecieron de terror. Se tambaleaban y se tambaleaban como borrachos y estaban al límite de su ingenio. «¡SEÑOR, ayuda!», clamaron en sus problemas, y él los salvó de su angustia. Calmó la tormenta a un susurro y calmó las olas». (Sal 107, v 26-29)

Acabo de regresar de cruzar el lago Michigan desde Chicago a Michigan City en mi velero. Esta vez, mi amigo Kevin fue a dar el paseo, y fue una aventura. Por lo general, creo que soy demasiado viejo para aventuras y no planeé para nasa que fuera una aventura. Aún así, !el hombre pone y Dios dispone! Salimos de Chicago el lunes por la mañana a las 8:30, y creí en la aplicación de mi teléfono que tenía una tormenta llegando a Michigan City a las 4 de la tarde. Pensé que estaríamos a salvo en el puerto para entonces, y eso fue todo.

El viaje fue sin incidentes durante las primeras 5 horas. Por lo general, es un viaje de 7 horas, pero hicimos una velocidad tremenda … bueno, tremenda velocidad para un velero. Estuvimos a unos 7 nudos todo el tiempo (aproximadamente 7 millas por hora, ¡puedes andar en bicicleta más rápido!), y el viaje es de 34 millas en total. Después de 5 horas estábamos a una hora del puerto de Michigan City, y Kevin sugirió que me diera la vuelta y mirara el cielo detrás de nosotros. Había escuchado una advertencia de la Guardia Costera sobre una tormenta en el lago, y mi hermano Pat me había llamado sobre algo que había visto en el radar … así que me di la vuelta y vi de qué se trataba el alboroto.

El cielo era negro, y había nubes ondulantes, y se podían ver algunos relámpagos. Dios Mio, pensé, es mejor que bajemos la vela rápidamente. Dirigí el bote hacia el viento, y dejamos caer la vela de inmediato. Justo en ese momento, la tormenta golpeó. El viento pasó de unos 15 nudos a más de 40 nudos… Estaba demasiado asustado para mirar el medidor de velocidad del viento y demasiado ocupado evitando que el bote volcara, así que no estoy seguro de cuál era la velocidad del viento. Logramos que el bote volviera hacia Michigan City, y la lluvia aún no había comenzado. Pero el viento era realmente fuerte, el cielo negro y el agua negra también. Las olas se estaban acumulando rápidamente, y el rocío de la parte superior de las olas nos estaba mojando. Kevin arrojó todos los cojines de la cabina a la cabina y bajó para cerrar todas las escotillas. Salió y en un rato comenzó la lluvia. Bajó y consiguió una chaqueta y algo de equipo de mal tiempo para mí, y seguimos yendo a Michigan City. Ahora el viento realmente se estaba soplando, y el bote estaba rodando y un poco difícil de mantener en su rumbo. En un momento no pudimos ver la torre de enfriamiento en Michigan City, o la chimenea de la planta de Nipsco. Nos mantuvimos en dirección y la visibilidad bajó a alrededor de un par de cuadras. Chico, pensé, sería algo malo naufragar el bote sobre las rocas.

Seguimos adelante y finalmente vimos la entrada al puerto. Una vez que entramos en el muro de proteccion, las olas eran más pequeñas, pero el viento todavía estaba mas de 20 nudos, y había lluvia que hacía que la visibilidad fuera un poco difícil. Nos dirigimos al puerto y comenzamos a buscar el muelle número 301 (habíamos reservado un resbalón transitorio para la noche). Hice un giro equivocado y ahora estábamos en el lado equivocado del muelle 300. Dio la vuelta al bote en el canal … y por la gracia de Dios no golpeó nada. Ahora, nos dirigíamos hacia el resbalón correcto. Saqué las líneas de amarre y atamos el bote. Ahora la borrasca había pasado y la lluvia se ralentizó. Conectó la luz del muelle y abotonamos el bote por la noche. Dios mío, qué aventura. Eran las 2:30 cuando amarramos el bote. ¡Hicimos el viaje de 7 horas en 6 horas!

Fui recogido por mi madrastra y fui a mi casa. Descansamos un poco y luego invitamos a Joan a cenar. ¡Fue bueno estar en tierra!

Al día siguiente, el plan era regresar a Chicago. No iba a suceder. El pronóstico había llamado a olas de 1 a 2 pies, pero en Michigan City se parecían más a 4 a 6 pies. Salimos al agua y el barco se movía bastante… el barco habría hecho el viaje bien, ¡pero la tripulación no estaba dispuesta! Nos dimos la vuelta y pensamos que sería mejor esperar un día.

El miércoles por la mañana las cosas se veían mejor y nos dirigimos de regreso a Chicago. El agua rodaba de una manera bastante fea. Había olas sobrantes que se dirigían de norte a sur, y había nuevas olas que se dirigían desde el oeste. El resultado final fue que el barco estaba lanzando de lado a lado, y también rodando hacia arriba y hacia abajo. Era como montar uno de esos broncos mechanicos. Ese tipo de movimiento es el tipo que hace que la gente se maree con seguridad. ¡Incluso marineros! Cuando el barco se mueve así, el último lugar en el que quieres estar es en la cabina. No puedes ver el horizonte, y el movimiento del barco te arroja dentro de la cabina … incluso si te aferras a algo, rebotas mucho.

De todos modos, decidimos motorizar ya que el viento venía directamente de donde queríamos ir. Un marinero en Michigan City bromeó diciendo que pensaba que esa era una de las reglas para navegar. En cualquier lugar al que quisieras ir, ¡el viento tenía que soplar en tu contra! Siempre puedes llegar a tu destino, pero tienes que «virar», es una especie de navegación en zig-zag que tarda 3 veces más. Es por eso que usamos el motor. ¡La buena noticia es que solo usamos 4 galones de combustible en 7 horas! La mala noticia es que estuvimos rebotando como bb’s en un boxcar todo el tiempo.

¿Por qué hago esto? Porque me asusta un poco. Hace un par de años hice el viaje solo. Daba un poco de miedo. Pensé, si no voy este año, ¿tendré más o menos miedo el próximo año? Tenía 62 años. Pensé: «Mike, es mejor que te vayas ahora». Así lo hice. Y este año, pensé, mejor vuelvo a ir. Me asusta. Y lo hago a propósito.

A fin de cuentas, ¿a dónde vas si dejas que tus miedos comiencen a tener la ventaja? Al final tal vez no puedas salir de tu vecindario. O tu casa. Entonces, si tienes algunos pequeños miedos que se están apoderando de ti … ¡haz algo aterrador! Es aprender a confiar en la gracia de Dios para llevarnos a casa. ¡Y es una lección que necesitamos repasos de vez en cuando!

Por cierto, mi amigo Kevin tiene 78 años y no entró en pánico en medio del viaje. Si tienes suerte, ¡tienes un buen amigo que va a tus viajes locos contigo!