Tuve una conversación hace un par de semanas con algunos inmigrantes polacos. Estábamos hablando de parroquias y estoy seguro de que no conocen la historia de las parroquias nacionales aquí en Chicago. Tal vez nunca hayas oído hablar de una «parroquia nacional» tampoco. Tengo la edad suficiente para recordar algo de esta historia, y pensé que compartiría algo de ella con ustedes. Tal vez nunca has oído hablar de una «parroquia nacional».

Cuando era diácono, me asignaron a la parroquia de St. David en Bridgeport. Era una de las 14 parroquias en dos millas cuadradas. ¿Qué? ¿Por qué tantos? Recuerdo que dos de ellos estaban en la misma cuadra. Probablemente podrías haber arrojado una piedra de uno y golpear al otro. Dios mío.

Esta práctica se remonta a la iglesia en Chicago tratando de ayudar a los inmigrantes católicos recientes. Por lo general, a finales de 1800 y principios de 1900, los católicos no eran bienvenidos en Chicago. Fueron discriminados simplemente porque eran católicos. Cuando llegaron, trajeron a sus cleros y religiosas con ellos. O tal vez enviaron a casa y pidieron que algunos sacerdotes y hermanas alemanes o polacos o eslovacos, irlandeses, croatas (o de cualquier otra nacionalidad) vinieran a ayudar. Y vinieron y ayudaron.

Estos nuevos inmigrantes construyeron escuelas (primero), luego iglesias y conventos y rectorías. Eran para el uso exclusivo de sus compatriotas (polacos, alemanes, irlandeses, eslovacos, etc.), y otras nacionalidades no eran bienvenidas. Recuerdo una historia de Pat Malinowski, una mujer que conocí en el sur de Chicago. Se había casado con Leroy Malinowski, y su familia eran feligreses de toda la vida en la Inmaculada Concepción. Su madre era la ama de llaves. Ella quería poner a sus hijos en la escuela, y el pastor le dijo que no podía. Era descendiente de canadienses franceses y no era polaca. Sin embargo, discutió con el padre, ¡y ganó! Esos canadienses pueden ser duros. Pero aún así, la idea general era que una nacionalidad no iría a la parroquia de otra nacionalidad. Después de todo, los irlandeses construyeron y pagaron la iglesia y todo lo demás. ¿Por qué deberían los eslovacos ir a la parroquia irlandesa? Y gran parte de edificar tanto fue alimentado por el orgullo nacional. «Mira lo que construyeron los alemanes, ¿no podemos hacerlo mejor los croatas?»

Tenemos una de estas parroquias que todavía funciona en Chicago. San Francisco de Asís en Roosevelt es una parroquia nacional mexicana. Lo que eso significa es que sirven a los inmigrantes mexicanos y a sus hijos. Se supone que no deben ofrecer servicios en inglés, o hacer alcance a su vecindario. Y no lo hacen. Su misión se limita a los inmigrantes mexicanos y sus hijos.

En cierto sentido, esta parroquia no es «católica», si se toma «católica» para significar que todos son bienvenidos. En una parroquia nacional, por definición, todos no son bienvenidos. En un mundo diferente, estas parroquias nacionales se habrían convertido oficialmente en parroquias católicas después de un par de generaciones, pero no lo fueron. Por ejemplo, St. Paul sigue siendo una parroquia nacional alemana. Estrictamente hablando, realmente no deberíamos ofrecer servicios a nadie, excepto a los inmigrantes alemanes y sus hijos.

¿Por qué nos debe de interesar? Creo que esta mentalidad nos ha dejado una herencia difícil. Necesitaría estas parroquias al comienzo de una inmigracion que llega de, digamos, Rumania. Pero después de un par de generaciones, ¿qué sucede? Los hijos de los rumanos no pueden hablar el idioma. O tal vez los nietos. Pero, la sensación que queda es que esta es «mi parroquia», o tal vez «mis antepasados construyeron esto, y es mío». (Y no pertenece a nadie que no sea rumano).

Como lo somos, los católicos luchamos por salir de nuestros granjas. ¡Nosotros los estadounidenses también! Nos cuesta mucho dar la bienvenida a los recién llegados. Alguien nuevo entra en nuestra iglesia y le damos una mirada de reojo. Alguien se sienta en mi banco. ¡Qué diablos, ese es mi banco! Se cambia un horario de misa y estamos fuera de quisio.

Una de las formas en que estamos tratando de ayudar a nuestros feligreses a superar esta mentalidad es teniendo un par de misas especiales este verano. El último domingo de junio (el²⁶⁾ y el último domingo de julio (el³¹⁾ tendremos una sola misa a las 11:00 am. Nuestra esperanza es que la parroquia en su conjunto se reúna para orar, para verse y para disfrutar de una gran misa interior / exterior. Cerraremos la calle frente a la iglesia e invitaremos a todos los que quieran sentarse afuera a traer una silla.

También tendremos una gran celebración al final de nuestra campaña «Recuerda nuestro pasado, protege nuestro futuro», donde pasaremos un fin de semana entero honrando nuestra historia y mirando hacia el futuro. ¡Ese fin de semana, tendremos una gran misa dominical y algo de diversión real!